Sonsuz Ark/ Evrensel Çerçeveye Yolculuk
Darkology and the Deep Roots of American Racism: A Conversation with Rhae Lynn Barnes
Princeton tarihçisi Rhae Lynn Barnes tarafından yazılan Darkology, minstrel gösterileri ve siyah yüz makyajı olarak bilinen groteskliklerin kapsamlı ve şaşırtıcı bir incelemesidir. Kitap, minstrel gösterisinin çok eski bir merak konusu, daha az aydınlanmış bir dönemin modası geçmiş bir kalıntısı olduğu rahatlatıcı düşüncesini yerle bir ediyor. Bu bir merak konusu değildi, kültürel marjinal alanlarda da gizlenmiyordu: Amerikan coğrafyasını saran, şok edici derecede yerleşik ve yaygın bir biçimdi. Tarihsel olarak da çok eski bir dönem değildi: siyah yüz makyajı 1970'lere kadar sürdü. Bazı çevrelerde bugün bile varlığını sürdürüyor.
1900'lü yıllarda Strobridge Litho Co. tarafından yayınlanan bir minstrel gösterisi afişinin reprodüksiyonu. Kongre Kütüphanesi.
Darkology'nin doğuşu, bazı temel sorgulamalardan kaynaklandı. Barnes'ın gözlemlediği gibi, siyah yüz boyaması hakkında kitaplar elbette vardı, ancak varsayımsal olarak, bu biçimin yirminci yüzyılda azaldığı yönündeydi. Ancak Jim Crow dönemi, adını ünlü bir minstrel karakterinden alıyor. Barnes, "Neler oluyor?" diye merak etti. Darkology, onun cevabı, "1960'lara kadar Amerika'daki bir numaralı eğlence biçimi"nin bir incelemesi.
Barnes'ın kitabı yazarken kullandığı metodoloji, kendi başına etkileyici bir anlatı oluşturuyor. Siyah yüz boyaması nihayet kabul edilemez bir hal aldığında, minstrel gösterilerinin hatıraları, basılı materyalleri ve hediyelik eşyaları -bazıları değerli aile yadigarları- tamamen ortadan kaldırıldı veya atıldı.
Bu, hem kelimenin tam anlamıyla hem de mecazi olarak gizlenmiş bir tarihi ortaya çıkarmaktı. “İnsanlar [minstrel gösteri programlarını ve diğer kalıntıları] yok ediyorlardı çünkü bunların çok tabu olduğunu düşünüyorlardı.
Bu hikayenin bir parçası da Amerika'nın farklı köşelerinde dolaşmak... Amerika'nın kültürel tavan aralarını ve bodrumlarını kurcalamak ve gerçekte kültürel nefret suçları olan şeylerin kanıtlarını bulmaya ve bunları bir araya getirmeye çalışmaktı.”
Ayrıca, "Barack Obama'nın 2008'de iktidara gelmesiyle başlayan" faktörler de vardı. Birçok yerel kütüphane ve konut krizinden etkilenen ve evlerini küçültmek zorunda kalan insanlar, bu ırkçı kaynak materyali esasen bir kenara bırakmışlardı ve bu da "ilk kez yeniden ortaya çıkmaya" başlamıştı.
Siyah yüz boyamasının kültürel egemenliği sahneye, sinemaya, okullara ve on yıllarca süren binlerce amatör performansa kadar uzandı. Bu zaten yeterince vahim, ancak daha da affedilemez olan şey, siyah yüz boyamasının resmi makamların onayı sayesinde gelişmiş olmasıdır.
Tamamı beyazlardan oluşan Elks kardeşlik örgütü, on dokuzuncu yüzyılda açıkça bir minstrel gösterisi platformu olarak kuruldu. Yirminci yüzyıl boyunca bu misyonuna bağlı kaldı. Darkology'ye göre, 1940'lara gelindiğinde, üyeleri arasında "her iki partiden başkanlar ve kongre üyeleri, Yüksek Mahkeme yargıçları ve askeri generaller" bulunuyordu. Başkanlar Harding, Roosevelt, Truman, Kennedy ve Ford Elks üyesiydi, aynı şekilde Barry Goldwater ve Baş Yargıç Earl Warren da. Generaller Pershing, Patton ve MacArthur da üyeydi. Elks'in muazzam bir siyasi önemi vardı. Ve siyah yüz boyama onların tutkusuydu.
Franklin Roosevelt, minstrel gösterilerine büyük bir tutkuyla bağlıydı. (1945'te Georgia, Warm Springs'te ölüm gününde bir minstrel gösterisi planlanmıştı; bu gösteri ve FDR'nin minstrel gösterilerine olan tutkusu resmi anlatılardan silinmiştir.) Yeni Düzen ve WPA, minstrel gösterileri de dahil olmak üzere sanatlara önemli ölçüde kaynak sağladı.
Kitabın en çarpıcı bölümlerinden birinde, II. Dünya Savaşı sırasında Japon-Amerikan toplama kamplarının acımasız koşullarında, çeşitli nedenlerle, minstrel gösterilerinin geliştiğini öğreniyoruz.
Tesadüf değil ki, minstrel gösterileri muazzam miktarda sermaye üretti. Birçok yayınevi, amatör minstrel gösterilerinin hızla büyüyen işinde uzmanlaştı. Beyaz halk, nasıl yapılır kılavuzlarından, senaryolardan, nota kağıtlarından ve ayrıntılı uygulama ve çıkarma talimatlarıyla birlikte özel siyah yüz makyajından faydalanabiliyordu. Bu "siyah yüz kapitalizmi", aynı zamanda çok sayıda (beyaz) hayır kurumu ve kuruluş için de önemli gelir sağladı.
Minstrel gösterileri, büyümenin kıymetli bir parçası, bir bağ kurma deneyimi ve bir tür kültürel etkileşim biçimi haline geldi. Ancak, ten rengi farklı olan insanların duyguları, açıkçası, yok sayıldı.
Fotoğraf: Lily Prince
Barnes, “Gerçekten büyüleyici eserler olan birçok program bulabildim,” diyor. Minstrel programları, reklamlarla dolu onlarca sayfaya ulaşabiliyor ve fiili bir topluluk rehberi görevi görüyordu. “Çünkü nota kağıtlarından veya oyunlardan farklı olarak, minstrel programları sadece kimin performans sergilediğini listelemekle kalmıyor, aynı zamanda Jim Crow döneminin nasıl işlediğine dair sosyal ve ekonomik tarihin sırlarını da ortaya çıkarmanıza yardımcı olabiliyor. Sadece bu ırkçı minstrel oyununa gitmekle kalmıyor, aynı zamanda reklam veren diğer tüm insanları da desteklemeniz isteniyordu. Daha fazla program bulmanın hikayenin kritik bir parçası olduğunu fark ettim.”
İkinci Dünya Savaşı sırasında minstrel gösterileri gelişti. Yeni yeni ortaya çıkan Sivil Haklar hareketiyle birlikte 1945'ten sonra minstrel gösterilerinin ortadan kalkacağı makul bir beklenti olabilirdi. Ancak minstrel gösterileri ortadan kalkmadı. Aksine, savaş sonrası dönemde Amerikalılar, renkli tenli insanların aşağılanmasının yarattığı tanıdık rahatlığı ararken, bu gösteriler daha da gelişti.
Bir diğer makul beklenti ise, 1950'lerde siyah yüz makyajına karşı muhalefet bir araya gelmeye başlayınca, minstrel gösterisinin utanç içinde yok olacağıydı. Bu da yanlıştır: Siyah yüz makyajının ateşli savunucuları, sevdikleri eğlenceyi savunmak için daha da ileri gittiler.
“Bunun birçok nedeni olduğunu düşünüyorum. Çünkü siyah yüz boyaması federal hükümet ve WPA tarafından gerçekten kurumsallaştırılmıştı ve insanlar arasında inanılmaz bir bağ vardı. Bunlar, annelerinin çocukken onlara söylediği şarkılar ve oyunlardı. Ve onlara vatansever olmaları öğretilmişti…”
“Yerinden edilme ve aileden ayrılma hakkında olan bu şarkılarla yoğun bir duygusal bağ vardı. Ve bunlar Amerika hakkındaki romantize edilmiş fikirlerle ilgiliydi. ”
“Bunlar aynı zamanda köleliği ve beyaz üstünlüğünü savunan şarkılar. Buradaki ikiliği anlamak zorundasınız. Ve tabii ki, yerel ve federal hükümetleri tarafından bunların vatanseverlik olduğunu söylediklerinde, işin içine ek bir katman daha giriyor. İnsanlar, 'Bu, Amerikan tarihinin ve köleliğin doğru bir temsili değil. Aslında yaptığınız şey gerçekten zararlı' denildiğinde, ülkeleriyle, kendi aileleriyle ve çocukluklarıyla olan ilişkilerini yeniden değerlendirmek zorunda kalıyorlar. Bence bu insanlar için çok zor.”
Darkology ayrıca, Vermont Üniversitesi'nin çok sevilen Kake Walk etkinliğine de bir bakış sunuyor; bu saygın, tüm toplumu kapsayan gösteri, inanılmaz bir şekilde 1969'da yasaklandı.
“Vermont Üniversitesi'nin hikayesini benzersiz kılan iki şey var. Birincisi, Amerika'daki en uzun süredir devam eden yıllık minstrel gösterisi olması. Ancak bir üniversite kampüsü açısından gerçekten ayırt edici olan şey, öğrencilerin bizzat oy kullanıp bunu kampüs dışına taşıdıkları tek sefer olması. Bu gerçekten büyüleyici çünkü Vermont, o zamanlar geleneksel olarak beyaz, kırsal bir yer olarak düşünülüyordu. Ancak Vermont Üniversitesi'ndeki öğrencilerin büyük çoğunluğu New York ve New Jersey'den geliyor. New York'ta canlı, ırklararası hayatlar yaşayan öğrencilerin Vermont'a gidip bu etkinliğe katılması ilginç bir olgu.”
Böylesine çarpıcı bir nefret ve ırkçılık öyküsünü okuduktan sonra, umutsuzluğa kapılma eğilimi olabilir, ancak Rhae Lynn Barnes'tan hiçbir umutsuzluk belirtisi gelmiyor.
“Kitapta, neyse ki Amerikalıların ne yaptıklarının ve bir bakıma kör oldukları ırkçılık ve nefretin tezahürünün farkına vardıkları birçok hikaye var . Bu karanlık bir konu, ancak beni yüreklendiren şey, kitapta yer alan Betty Reid ve Linda Patterson gibi kahramanlar”—siyah yüz boyama performanslarına cesurca ve sesli bir şekilde karşı çıkan iki siyahi kadın—“gerçekten korkutucu durumlarda hayatlarını tehlikeye atmaya hazırlar: 'Bu kabul edilemez, ben tam bir insanım, ben bir vatandaşım. ' Sonunda bu [beyaz] topluluklar şunu fark etti: 'Yöntemlerimizi değiştirmemiz gerekiyor.'”
Barnes, "Tarihin federal hükümet tarafından saldırıya uğradığı bu karanlık tarihsel anda," diye sözlerini tamamlıyor, "öğrencilerime söylediğim bir şey var: Etrafınıza bakın."
“Princeton Üniversitesi'nde ders veriyorum. Elli yıl önce kadınların kampüse girmesine izin verilmiyordu. Ve öğrencilerimin demografik yapısı ırk, sınıf ve din açısından çok çeşitli. Öğrencilerimle çalışırken, hepimizin aynı odada olmasının nedenlerinden birinin de bu Sivil Haklar hareketi çalışanlarının inanılmaz cesareti ve çalışmaları olduğunu fark ediyorum.”
“Tarihte sarkaç bir o yana bir bu yana sallansa da, her zaman daha ileriye gider. Bu deneyimden çıkardığım en önemli şey bu. Amerikalılar gerçekten de tarihlerini bilmek istiyorlar. Haberlerde duyduğumuz söylemler bu olmasa da, çoğunlukla birlikte yaşamak ve birbirlerine yardım etmek istiyorlar. Ama ben Amerika'nın her köşesini gezdim. İnsanların 'herkesin kalbi iyidir' demelerini hep çok klişe bulurdum. Ama çoğunlukla bunun doğru olduğunu gördüm. Bu deneyimden çıkardığım en önemli sonuç bu.”
Richard Klin, 1 Mayıs 2026, CounterPunch
(Richard Klin: New York'un Hudson Vadisi'nde yaşayan bir yazarım ve (diğer eserlerimin yanı sıra) Petroleum Transfer Engineer (Underground Voices) adlı romanın yazarıyım. Kurgu ve kurgu dışı eserlerim Public Radio International'ın Studio 360 programında yer aldı ve Atlantic, Brooklyn Rail, Forward, Akashic Books'un "Thursdaze" serisi, whimperbang ve daha birçok yayında yayımlandı.)
Seçkin Deniz, 06.10.2026, Sonsuz Ark, Çeviri, Çeviri ve Yansımalar
Takip et: Next Sosyal @seckin_deniz
- Sonsuz Ark'ta yayınlanan yazılardan yazarları sorumludur.
- Sonsuz Ark linki verilerek kısmen alıntı yapılabilir.
- Sonsuz Ark yayınları Sonsuz Ark manifestosuna aykırı yayın yapan sitelerde yayınlanamaz.
- Sonsuz Ark Yayınlarının Kullanımına İlişkin Önemli Duyuru için lütfen tıklayınız.