Sonsuz Ark/ Evrensel Çerçeveye Yolculuk
Saudi Arabia’s High-Stakes Bet on Gaming
"Krallığın World of Warcraft gibi küresel imtiyazlardaki büyüyen payı, kârdan çok, etki ve yumuşak güç için stratejik bir oyundur."
World of Warcraft, tüm zamanların en başarılı video oyunlarından biridir. 2004'te piyasaya sürülen yüksek fantezi çevrimiçi rol yapma oyunu, zirve döneminde dünya çapında 12 milyon aboneye sahipti; abonelikler, satışlardaki genişleme, oyun içi satın alımlar ve hizmetlerde milyarlarca dolar üretti; ve hala milyonlarca aktif oyuncu tabanına sahip. Geliştiricisi, sektördeki en köklü isimlerden biri olan Blizzard Entertainment'tır. Oyun, ana akım kültüre girerek sayısız meme üretti ve hatta kendi uzun metrajlı filmini ve South Park bölümünü bile oluşturdu.
12 Aralık 2024'te Suudi Arabistan'ın Riyad kentinde düzenlenen FIFAe Dünya Kupası'nın şampiyonluk kupası. (Joosep Martinson/FIFA via Getty Images)
Yaklaşık her altı ayda bir World of Warcraft'ın yeni bir sezonu yayınlanıyor ve bununla birlikte, Kuzey Amerika ve Avrupa'daki oyunun en iyi loncalarının, Twitch ve YouTube gibi platformlarda yüz binlerce izleyici çeken bir e-spor etkinliğinde oyundaki en zor görevlerin üstesinden gelmek için yarıştığı Race to World First adlı bir etkinlik düzenleniyor.
Etkinlik Warcraft topluluğu arasında popüler olsa da, topluluğun dışında pek bir etkisi veya yankısı olmuyor; izleyici sayısı, küresel yarışmalarda milyonlarca izleyici çeken League of Legends gibi diğer popüler oyunların izleyici sayısının yanında çok düşük kalıyor.
Kış ve ilkbaharda düzenlenen Race to World First etkinlikleri sırasında, yalnızca Veliaht Prens Muhammed bin Salman'ın Suudi ekonomisini modernize etmek için çok övülen projesi olan Vision 2030 bağlamında duyduğum bir isim yayında belirdi. En iyi Twitch yayınlarından bazılarının üzerine Qiddiya adı ve sloganı "Play Life" eklendi.
Resmi belgelerde "yüksek enerjili eğlence mekanları, spor kompleksleri, kültürel dönüm noktaları ve yerleşim bölgelerinin bir karışımından oluşan fütüristik bir şehir" olarak tanımlanan Qiddiya Şehri'nin yarım milyon insana ev sahipliği yapması ve krallık için bir eğlence ve e-spor merkezi olarak hizmet vermesi bekleniyor. Yerel bir Six Flags edisyonu da dahil olmak üzere tema parkları, sanat enstalasyonları ve e-spor mekanları 78.000 kişiyi ağırlayabilecek.
Suudi Arabistan, Riyad şehir merkezine 25 mil uzaklıktaki Tuwaiq Dağları'nda bulunan bu yerin, video oyun endüstrisinin yanı sıra ziyaretçileri ve turistleri de cezbedeceğini, şirketlerin burada üsler kuracağını, ülke ekonomisini çeşitlendireceğini ve daha geniş ekonomik revizyonun bir parçası olarak iş yaratacağını umuyor.
Qiddiya'daki çalışmalar devam ederken, Suudi Arabistan bu yaz başka bir büyük oyun etkinliğine ev sahipliği yapıyor; 8 Temmuz'dan 24 Ağustos'a kadar sürecek olan Esports World Cup (EWC). 2.000'den fazla oyuncunun, espor tarihinin en büyüğü olan 70 milyon dolarlık göz yaşartıcı bir ödül havuzuna sahip olan yarışmaya katılması bekleniyor ve etkinlik başkentteki bir eğlence bölgesi olan Boulevard City'de gerçekleşecek. Etkinlik, Suudi Arabistan'ı Körfez ülkelerinin geleneksel olarak uğraştığı hiçbir şeye benzemeyen bir eğlence dünyasında kilit bir oyuncu olarak konumlandırmada önemli bir rol oynayacak.
Küresel video oyunu endüstrisi diğer eğlence biçimlerini gölgede bırakıyor. Danışmanlık şirketi Bain & Company, video oyunlarından elde edilen küresel gelirin 2023'teki 196 milyar dolardan 2028'e kadar 257 milyar dolara ulaşacağını öngörüyor. Oyuncuların esasen bir suç dramasının başkahramanları olduğu Los Angeles'ta geçen bir video oyunu olan Grand Theft Auto V, bazı tahminlere göre 7 milyar doların üzerinde gelir elde ederek tüm zamanların en başarılı eğlence ürünlerinden biri. Karşılaştırma yapmak gerekirse, 2023'ün en popüler filmi olan "Barbie" küresel gişe satışlarında 1,4 milyar dolar elde etti.
Belki de Suudi Arabistan'ın sektöre girişini, salt nüfuz için sektöre giderek daha da absürt miktarlarda paralar saçan tipik bir Körfez devleti cesareti olarak değerlendirmek cazip gelebilir (Cristiano Ronaldo ve diğer Suudi futbol kulübü satın alımlarına bakın). Ancak World of Warcraft loncalarıyla yapılan küçük sponsorluk anlaşmaları ve bilgisayar oyunu yarışmalarına ev sahipliği yapmak üzere çölde inşa edilen bir megakentin arasında, krallığa dünyanın en hızlı büyüyen ve en etkili eğlence sektörlerinden birinde yer verecek daha derin bir strateji var.
İşte bu noktada, Suudi Veliaht Prensi'nin başkanlığını yaptığı ve yönetim kurulunda, değeri yaklaşık 925 milyar dolar olan Suudi egemen servet fonu Kamu Yatırım Fonu'nun başkanı Yasir el-Rumayan'ın da yer aldığı, mütevazı bir isim olan Savvy Games Group (SGG) devreye giriyor.
SGG, Suudi egemen servet fonunun bir yan kuruluşudur ve video oyunu endüstrisinde Suudi yatırımları için bir araç olarak kurulmuştur (Suudilerin %70'inden fazlasının oyuncu olduğu ve bu oyuncuların neredeyse yarısının kadın olduğu tahmin edilmektedir). Dünyanın en büyük video oyunu yayıncılarından biri olan Activision Blizzard'da eski bir üst düzey yönetici ve tanınmış bir video oyunu endüstrisi figürü olan Brian Ward tarafından yönetilmektedir.
SGG, 2022'de oyun sektörüne 38 milyar dolar yatırım yapacağını söylemişti. 2023'te, dünyanın en karlı mobil oyun şirketlerinden biri olan Scopely'yi yaklaşık 5 milyar dolara ve bir dizi büyük e-spor organizasyonunu satın aldı. Bu satın alımlardan bazıları krallık için önemli gelirler elde etti — Scopely'nin Monopoly Go! oyunu yalnızca 2024'te 2,4 milyar doların üzerinde gelir elde etti.
SGG ayrıca dünyanın en büyük video oyunu yayıncılarından bazılarında büyük azınlık hisselerine sahiptir. 2023'te FIFA ve NFL video oyunu serilerinin yaratıcısı olan Electronic Arts'taki hissesini yaklaşık 3 milyar dolar değerinde hisseye (veya %9'a) çıkardı. Ayrıca Call of Duty serisinin ve World of Warcraft'ın yayıncısı olan Activision Blizzard'da ve Grand Theft Auto'yu yayınlayan Take Two Interactive'de hisselere sahiptir.
Ekim 2024 itibarıyla Japon oyun devi Nintendo'nun %7,5'ine ve Street Fighter ile Resident Evil serilerinin yaratıcısı Capcom'un %6,6'sına sahipti.
Bu yatırımlar, Manchester City ve Paris Saint-Germain gibi Premier Lig'in en iyi kulüplerinin satın alınması veya hatta tarihi ama ağırbaşlı alışveriş merkezleri kadar gösterişli değil; bunlar Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu (SEC) dosyalarında ve Nikkei basın bültenlerinde saklı. Ancak belki de tüm bunları sayılarla ifade etmek konunun dışında (kesinlikle gözlerimi biraz kamaştırıyorlar).
Bu yatırımlar bir araya geldiğinde, Suudi Arabistan'a dünyanın en büyük ve en başarılı video oyunu imtiyazlarından bazılarında pay sağlıyor; bu yatırımlar stratejik ve karşılığını alma olasılığı yüksek görünüyor. Krallık, benim jenerasyonumda video oyunlarıyla büyüyen (ve oynamaya devam eden) birçok insan için kültürel mihenk taşı olarak kabul edilen imtiyazlardan sorumlu olan bir dizi şirkete para yatırdı.
Belki de Legend of Zelda oynayarak veya dünyanın en güvenilmez tesisatçısı Mario'yu sonsuz labirentlerde ve araba yarışlarında yönlendirerek aşırı sayıda saat geçiren bir Nintendo hayranıydınız. Belki de PlayStation'ınızda kardeşinizle oynadığınız ve öfkeli kumandaların odanın bir köşesine fırlatılmasıyla sonuçlanan FIFA maçlarını, Call of Duty'de mükemmel bir kafa vuruşu yaptıktan sonra bir arkadaşınızla gülmeyi veya StarCraft ve Red Alert strateji oyunlarında savunma hatlarınızı mükemmelleştirmekten memnuniyet duymayı güzel anılarınız vardır.
Şimdi Suudi Arabistan bu video oyunlarından sorumlu şirketlerin önemli bir kısmına sahip. Neden? Ve bu ne anlama geliyor?
Körfez'de büyüyen biri olarak, Suudi Arabistan belki de anti-eğlencenin en güçlü sembolüydü. Burada eğlenceden geçici ve hedonistik, hatta önemsiz bir anlamda bahsetmiyorum, insanların günlük varoluşlarına neşe veren derin bir değer olarak bahsediyorum. HL Mencken bunu en iyi şekilde ifade etti: "Püritanizm, birinin, bir yerlerde, mutlu olabileceği korkusudur."
1990'larda ve 2000'lerin başında Dubai'de, Mısırlı ebeveynlerle büyüyen biri olarak, Suudi imamlarının ve vaizlerinin gür sesli beyanları, Kuran'ın okunduğu, İslam tarihinden hikayelerin ve günlük davranış ve giyim kurallarının yer aldığı kasetlerde sıklıkla yankılanırdı. İkinci İntifada, 11 Eylül ve Irak savaşı özellikle duygusal olarak yoğun dönemlerdi, Arap ve Müslüman mağduriyetine giden yolda mihenk taşlarıydı ve inancın kesinliğine geri çekilmek dışında teselli yetersizdi.
Suudi Arabistan'daki aşırı muhafazakar din adamlarının direktiflerinden etkilenen sıradan cami imamlarının emirleri, günlük yaşam üzerinde daha görünür bir etki oluşturdu. Müdahaleci ve anlamsız fetvalar, tuvalete hangi ayağınızla gireceğinizden, gururu simgelediği için kaval kemiğinde biten cübbeler giyerek Hz. Muhammed'i taklit etmenin yollarına, ruhu nasıl salladığı ve yozlaştırdığı için müziğe yasak getirilmesine kadar her şeyi belirledi. Nikab yaygınlaştı (annem de takıyordu), Lübnan'dan Fas'a yaptığım seyahatlerde gördüğüm bir sabit haline geldi, çöl kültürü ortamından aktarılmış bir ithalat. Erkekler uzun, seyrek sakallar bıraktı ve bıyıklarını kesti, yine kendilerine bunun Hz. Muhammed'i taklit ettiği söylendiği için.
Bir süre bu emirlerden bazılarını takip ettim, Tanrı'nın kot pantolonumun tam uzunluğunun önemli olduğu kadar mikro yönetici olmadığını tam olarak kavrayamamıştım, ancak sonunda çok zahmetli ve modası geçmiş olduğu için bu çabayı bıraktım. Her neyse, Batı'daki araştırmacılar genomu dizilerken tuvalete sağ ayak yerine sol ayakla girme zorunluluğunu tartışmaya dalmış olmamız tuhaf geldi ve bildiğim kadarıyla, sakal veya bıyıklarının tam yapısı yeteneklerini etkilemiyordu.
O zamanlar, video oyunlarında çok fazla teselli buluyordum. Benim yaşımda birçok genç gibi, ben de Atari ve Nintendo konsollarında oyun oynayarak büyüdüm. World of Warcraft'ta ejderhaları ve ateş elementallerini öldürmek, Elder Scrolls serisinin yüksek fantezi ortamlarını keşfetmek veya Call of Duty'de Stalingrad savaşını yeniden yaşamak, Irak'tan gelen şiddet dolu görüntülerle serpiştirilmiş günlük hayatın sıkıcılığından uygun kaçışlardı. Video oyunları ilginç bir toplumsal rol üstlendi: Yetişkinler tarafından bitmek bilmeyen ağıtların kaynağıydılar çünkü zaman kaybıydılar, ancak günlük dualarınızı yaptığınız sürece, başlı başına günah değildi (doğal olarak yetişkinler Grand Theft Auto'da fahişe tutmak gibi mekaniklerden habersizdi).
Birkaç yıl önce, o günlerde absürt derecede popüler hale gelen övülen Suudi din adamlarından biri (X'te hala 20 milyondan fazla takipçisi var) dini değerleri ve hukuku vaaz ettikleri sertlikten dolayı özür diledi. Adı Ayed al-Qarni'ydi ve dönüşüm dini veya manevi değildi, en azından dışarıdan bakıldığında. Veliaht Prens Muhammed'in dini kurumlara baskı yapması ve ünlü Erdemi Teşvik ve Kötülüğü Önleme Komitesi'ni dizginlemesinin bir sonucuydu.
Qarni, Mayıs 2019'da Suudi TV'ye verdiği bir röportajda şunları söyledi: "İslam ile ilgili olmayan hatalar ve aşırı fetvalar için Sahva adına Suudi toplumundan özür diliyorum... Dinimiz barış, emniyet ve merhamet dinidir. Allah'a şükür bunu alimlerimizin metinlerinde ve yorumlarında keşfettik... Henüz 24 veya 26 yaşındayken sahip olduğum fikirlerimle bugünkü düşüncelerimle kıyaslayamazsınız... Kur'an ve Sünnet ile çelişen ve ılımlı bir din olan İslam'ın hoşgörüsüne aykırı olan hatalar için Suudi toplumundan özür diliyorum. Bugün Veliaht Prens Muhammed bin Selman'ın çağrısı üzerine dünyaya açık, ılımlı İslam'ı destekliyorum."
Sanırım geç olsun güç olmasın. Ama annelerimizin olmadığı yirmi yıllık fotoğraf albümlerini kim dolduracak, çünkü bir Suudi din adamı annelerimizin yüzlerinin gizlenmesi ve karartılması gerektiğini söyledi?
Suudi Arabistan video oyunu sektörüne neden bu kadar çok yatırım yapıyor? Daha derin bir felsefi neden olabilir, ancak bunun en azından bir kısmının sadece ticari açıdan mantıklı olması olduğu açık. Sektör hızla büyüyor, genç erkekler (ve kadınlar) arasında televizyon ve filmden daha etkili ve özellikle inanılmaz karlı mobil oyunlarda ve sektörün güvenilir işgücü franchise'larında büyük bir yatırım getirisi var. Petrolün kendisini azalttığı bir ekonomide gelir çeşitlendirmesi için harika bir yol ve iş yaratacak.
Ayrıca havalı, havalı ve modern ve video oyunlarından hoşlanan genç bir nüfusla kolayca kazanılabilir (daha önceki SGG tahminlerini hatırlayın). Riyad'ın milyonlarca doların söz konusu olduğu devasa bir arenada yüksek tempolu League of Legends ve Defense of the Ancients (iki çok popüler çevrimiçi oyun) maçlarına ev sahipliği yapacağını, dünyanın dört bir yanındaki bilgisayarlarda yayınlanacağını ve çılgın video oyunu hayranları tarafından izleneceğini kim hayal edebilirdi? Bu, Suudi Arabistan'ın kalabalığı memnun eden UFC maçları düzenleme çabalarıyla aynı şekilde, insanlara temel anlamda istediklerini veriyor .
Video oyunları da Batı odaklıdır veya en azından Batılı izleyicileri krallığa çekmesi muhtemeldir. Tema parkları ve yarışmalar, diğer zengin Körfez sakinlerini yakınlardaki Dubai'deki eğlence alanlarından uzaklaştırmanın mükemmel bir yoludur ve krallıktaki gençlerin alkol tüketmeden gidebilecekleri mekanlar sunar (keşke video oyunlarının zaman kaybı olduğunu düşünen ebeveynlerimiz bizi şimdi görebilseydi).
İnsan hakları aktivistleri bunun bir tür "spor yıkama" olduğunu, dikkati insan hakları sorunlarından ve suistimallerinden krallığın kültürel alanlardaki daha olumlu katkılarına doğru yönlendirdiğini iddia edebilirler. Ben şahsen bu tür düşüncelere katılmıyorum, çünkü çoğunlukla mevcut küresel ortamda insan hakları kayıtlarının politika üzerinde herhangi bir etkisi olduğunu düşünmüyorum. Aksi takdirde, Amerika İsrail'e yaptırımlar uygulardı, Avrupa Birliği Amerika'ya ve kendisine yaptırımlar uygulardı ve hepimiz kendimizi petrol bağımlılığından kurtarmak için temiz enerji girişimlerine doğru hızla ilerliyor olurduk.
Ayrıca, Arap devletleri her şeye uygulanabilecekleri zaman, spor yıkama eleştirilerinin aslan payından yararlanma eğilimindedir. Amerika, Donald Trump dönemindeki berbat insan hakları sicilini, "Görevimiz Tehlike"nin son baskısını yayınlayarak ve Tom Cruise'un cazibesini şüphesiz bir dünyaya salarak mı film yıkamaktadır?
Ayrıca, daha önce de söylediğim gibi, bunlar dünyanın en büyük havai fişek gösterisinin fonunda, dünyanın en yüksek binasının önünde, dünyanın en büyük biryani yemeğinin yapımına başlanmadan önce büyük bir törenle büyük bir ustalıkla duyurulan olaylar değil. Bu, devasa olmasına rağmen SEC dosyalarında ve borsa basın bültenlerinde ortaya çıkan ve potansiyel olarak muazzam bir yatırım getirisi olan bir gelişme. Muhtemelen bunun nedeni, birkaç yıl önce Fox News'e Call of Duty'nin tutkulu bir hayranı olduğunu söyleyen veliaht prensin çocukluğunda buharını atmak için sık sık oyun oynaması değildir (ama kim bilir).
Her iki durumda da, Suudi Arabistan video oyunlarına bilinçli ve stratejik olarak yatırım yapıyor, bu da ona modern kültürün önemli bir yönünün yöneldiği yön üzerinde bir miktar etki sağlayacak bir pozisyon, birçok kişinin anlamlı bulduğu ve sevgiyle baktığı bir ortam. Ayrıca, krallığın yumuşak güç uygulama biçiminde ve bölgenin kültürel ve dini ruhuna etkisinde potansiyel olarak radikal bir değişim.
Bu güçle ne yapacağı ise herkesin tahminine kalmış.
Kareem Shaheen, 16 Haziran 2025, The New Lines Magazine
(Kareem Shaheen, New Lines dergisinde Orta Doğu ve Haber Bültenleri Editörüdür.)
Mustafa Tamer, 04.07.2025, Sonsuz Ark, Çeviri, Çeviri-Analiz, Onlar Ne Diyor?
- Sonsuz Ark'ta yayınlanan yazılardan yazarları sorumludur.
- Sonsuz Ark linki verilerek kısmen alıntı yapılabilir.
- Sonsuz Ark yayınları Sonsuz Ark manifestosuna aykırı yayın yapan sitelerde yayınlanamaz.
- Sonsuz Ark Yayınlarının Kullanımına İlişkin Önemli Duyuru için lütfen tıklayınız.